四名同病相憐的大齡未婚女子絞盡腦汁要把自己體面地嫁出去。她們或美豔動人，或聰穎爽朗，或可愛伶俐，或善良羞澀，卻屢屢在社交舞會上坐冷板凳，究其原因，只怪她們想駐足的上流社會，婚姻規則明白地寫著“勢利”二字。
女主角安娜貝爾自父親去世後便家道中落，母親為了維持生計，無奈接受丈夫生前的朋友霍奇漢姆的齷齪交易；霍奇漢姆得寸進尺，又打起了安娜貝爾的主意。憂心忡忡的安娜貝爾深知解救自己和家人的唯一辦法就是嫁個好人家。可是貴族們對沒有嫁妝的她敬而遠之，清高的安娜貝爾又不樂意下嫁平民或做別人的情婦。英俊多金、桀驁不馴的單身漢西蒙對安娜貝爾一見鍾情，安娜貝爾也被西蒙的男性魅力深深吸引。可因為他的平民身份和粗魯舉止，安娜貝爾一直對他冷若冰霜。
韶華易逝，四年的社交季節眼看就要結束，石字莊園的舞會將是她最後的機會。四位壁花一起為她策劃了一個看似完美的獵夫方案，然而等待著她的卻是重重障礙：她的頭號目標——溫文爾雅的肯達爾勳爵正被一大群恨嫁的女子圍追堵截；她和壁花們偷偷去草地打球卻衣衫不整地被男主人和西蒙撞見，安娜貝爾還被蝰蛇咬傷了下不了床；吝嗇下流的霍奇漢姆不斷對她威逼利誘，更妄圖乘她病弱時對她下手；而西蒙更是位狩獵老手，一直耐心地守侯著她……