內容簡介
學術界認為，這是一部極有分量的系統研究北洋海軍的專著。
19世紀是一個海洋發展與海權爭奪的時代，世界各大海權國家無不以堅甲鉅艦重炮為其海軍取勝的憑藉。鑑於中國海防面臨的空前危機，李鴻章以建立一支現代化的新海軍艦隊自任，在短短十數年間組成的北洋艦隊，軍威之盛，儼然成為遠東西太平洋各國海軍之首。可惜的是，因朝廷政治與財政等各種複雜因素，艦隊裝備等日漸落後於東鄰日本，甲午一役，竟遭全軍覆沒的命運，中國海軍的發展也自此一蹶不振。
本書中，作者謹嚴客觀、整體深入，一一論列北洋海軍的裝備、人員培訓，大沽、旅順口和威海衛基地的佈置，海軍章程的制定，海軍衙門的機構設定、俸餉和獎懲制度，海軍的訓練和各項特別活動，經費收支及與頤和園工程的關係，中日甲午之戰以及福建艦隊與江蘇艦隊的發展等，使我們對於中國近代海軍發展過程中的諸多細節有了更為翔實的瞭解。
更進一步，作者企圖經由海軍現代化的“個案研究”，探討中國在19世紀中葉開始現代化歷程中所發生的有關問題，尤其注意到李鴻章，作為自強運動的重要領袖，中國現代海軍北洋艦隊的建立者，他對國際局勢和中國所處的地位的認識；他的國防政策、建軍理念，以及他所遭遇的問題與對困難的因應等，本書都有廣泛的分析與討論。